土壤含水量有三個重要目標。一個是土壤飽滿含水量，標明該土壤最多能含多少水，此刻土壤水勢為0。

第二是田間持水量，是土壤飽滿含水量減去重力水后土壤所能堅持的水分。重力水基本上不能被植物吸收使用，此刻土壤水勢為-0.3巴。

第三是萎蔫系數(shù)，是植物萎蔫時土壤仍能堅持的水分。這部分水也不能被植物吸收使用，此刻土壤水勢為-15巴。

田間持水量與萎蔫系數(shù)之間的水稱為土壤有用水是植物能夠吸收使用的部分。當然，一般在田間持水量的60%時，即土壤水勢-1巴左右就采取措施進行灌溉。

土壤溫濕度記錄儀談到土壤水勢可細分為重力勢、基模勢和溶質(zhì)勢。

土壤水分重力勢以土壤水面與土外表相平時為0。水面高于土外表時為正值（此刻也稱為壓力勢）。水面低于土外表時為負值（土壤水吸力為正值）。

土壤基模勢指土壤中礦質(zhì)顆粒外表和有機質(zhì)顆粒外表對水所產(chǎn)生的張力。它的值永遠是負值，即總是將土壤外表的水分向土體內(nèi)吸進來。

土壤水分溶質(zhì)勢與土壤溶液中所含溶質(zhì)數(shù)量有關(guān)，溶質(zhì)越多，溶質(zhì)勢越?。丛截摚?。點水源入滲時，水沿濕度梯度從高水勢處向低水勢處流動，逐漸構(gòu)成一個干濕接壤分明的橢球體形狀，稱為濕潤球，球面遍地土壤水勢相等。該球面稱為入滲鋒，在水頭固定不變時，入滲鋒的前進速度隨著時間的延伸而減慢。

大部分植物營養(yǎng)都是溶于水后隨水移動運輸?shù)街参锔当晃盏?。無論根系以質(zhì)流、擴散、截獲哪種方法吸收植物營養(yǎng)都在土壤溶液中進行。

衡量土壤水分有用性的常用目標

①致死水量，又稱最大吸濕量。即干土在挨近飽滿的濕空氣中吸收水汽分子的最大數(shù)量。這時的土壤吸水力約為31個大氣壓。

②萎蔫系數(shù)。為有用水分的下限，即作物因缺水而喪失膨壓以致萎蔫，即使在蒸發(fā)最小的夜間膨壓亦不能康復時的土壤濕度。此刻的土壤吸水力在15個大氣壓左右。

③田間持水量。適合水分的上限。即地下水位很深，毛管水不能到達土壤根分布層時土壤中所堅持的水量。此刻的土壤吸水力在0.1～0.5個大氣壓左右。從萎蔫系數(shù)到田間持水量之間的土壤水分為土壤有用水分。有人用持水當量近似地表明田間持水量。持水當量是水分飽滿的土壤在1000倍于地心引力的離心力效果下所能堅持的水量。